يعتقد علماء أميركيون أنهم ربما اكتشفوا آليات الدماغ التي تقف وراء الخوف من الظلام الحالك، خصوصا عند الأطفال.
وتسلط دراسة جديدة الضوء على كيفية تغير نشاط الدماغ عندما نتعرض للضوء والظلام،
وهي الآليات التي تعمل في منطقتين من الدماغ على وجه الخصوص، وفق هذا البحث.
ووجد القائمون على الدراسة، أن هناك علاقة بين اللوزة الدماغية وطريقة معالجة المشاعر وتنظيم استجابة الخوف لدينا.
فقد تم تحليل فحوصات الدماغ بالرنين المغناطيسي الوظيفي لـ 23 شخصًا حيث تعرضوا لفترات 30 ثانية من الإضاءة والظلام،
وتبين أن الإضاءة المعتدلة تتسبب في "انخفاض كبير" في نشاط اللوزة، مع انخفاض الإضاءة الخافتة.
ويؤدي التعرض المعتدل للضوء إلى كبت نشاط اللوزة بشكل أكبر من الضوء الخافت، بينما يؤجج التعرض للظلام هذه المنطقة.
كذلك، فإن وجود الضوء يقوي الصلة بين اللوزة الدماغية والقشرة الأمامية الجبهية البطنية، وهي جزء آخر من الدماغ مرتبط بالتحكم في إحساسنا بالخوف.
وتبين كذلك أن هناك "اتصالا وظيفيا" أكبر بين اللوزة وقشرة الفص الجبهي البطني خلال الأوقات التي كانت الأضواء فيها مضاءة.
ويمكن أن تكون نتائج هذه الدراسة المفتاح لما يسمى بالخلايا العقدية الشبكية الحساسة للضوء (ipRGCs)
والتي تأخذ الضوء من العين وتنقله إلى أجزاء مختلفة من الدماغ.